Kun tuomittu tekee yhdyskuntapalveluna yleishyödyllistä työtä, tuomion mittaiselle ajalle jaksotetut yhdyskuntatyöpäivät pitävät hänet kiinni normaalielämässä.
Palvelupaikalla on oltava tarkalleen sovitusti. Sieltä ei myöhästellä eikä livistetä, ja työhön pitää tulla ehdottoman työkykyisenä. Krapulanaamaa tai päihteissä olevaa ei palvelupaikalla katsella. Tieto rikosseuraamuslaitokseen lähtee heti, eikä se jaa monia huomautuksia tai varoituksia. Jos yhdyskuntapalvelun suorittaja ei pysty noudattamaan sovittuja ehtoja, jäljellä oleva tuomio istutaan vankilassa.
Vaikka yhdyskuntapalvelun säännöt ovat tiukat, se on silti nuorille ja monille muille alle kahdeksan kuukauden tuomion rikoksestaan saaneelle huomattavasti parempi keino suorittaa tuomionsa kuin istua vankilassa.
Yhdyskuntapalvelun suorittaminen pyritään järjestämään niin, että sitä suorittava voi jatkaa työ- tai opiskelupaikassaan, mikäli hänellä sellainen on. Normaalia arkea ei haluta katkaista eikä tehdä yhdyskuntapalvelun suorittamista niin hankalaksi, että se pudottaisi ketään yhteiskunnan ulkopuolelle.
Yhdyskuntapalvelun tavoitteena on ehkäistä tuomittuja uusimasta rikoksiaan, ja tämä onnistuu varmasti paremmin, jos ei ”verkostoidu” vankilassa kovien rikollisten kanssa.
Yhteiskunnalle yhdyskuntapalvelu tulee noin 15-kertaa halvemmaksi kuin tuomion suorittaminen suljetussa vankilassa. Onkin tärkeää, että rikosseuraamuslaitos saa valtiolta, kunnilta, seurakunnilta tai voittoa tavoittelemattomilta yhdistyksiltä riittävästi palvelun suorittamispaikkoja. Niiltä kysytään ennakkoluulottomuutta, mutta useimmiten työjakso on osoittautunut palkitsevaksi. Palvelupaikka saa ilmaiseksi yhdyskuntapalvelun suorittajan työpanoksen ja tämä taas voi suorittaa rikoksensa hyödyllisellä työllä.